胆囊是浓缩和储存胆汁的地方。胆汁含胆盐、胆色素、脂肪酸、磷脂、胆固醇和钠、钾、钙、碳酸氢盐等矿物质，参与脂肪的消化与吸收。胆汁是由肝细胞合成的，每天大约分泌600～800毫升胆汁，在胆囊经浓缩后由胆囊排出至十二指肠，主要的功能是乳化脂肪，促进脂肪和脂溶性维生素的吸收。胆道疾病主要是胆囊炎和胆石症，是消化系统常见的疾病，两者常同时存在，互为因果，慢性胆囊炎约有70%胆囊内存在结石。

饮食与本病的发生、发展有密切的关系，经常进食高糖类、低脂肪的膳食——以胆红素结石为主；爱吃高脂肪、高蛋白膳食者——以胆固醇结石为主。胆汁中胆固醇若超过总脂类的10%，就会出现沉淀，形成结石。患胆囊炎的老年人多体胖，是平时进食过多造成的。