碘缺乏病俗称大脖子病，是由于自然环境中的水、土壤缺乏碘元素，造成植物、粮食中碘含量偏低，使机体由于碘的摄人不足而导致一系列的损害。总之，碘缺乏症是属于地方病的一种。

碘缺乏对人类最大的危害是造成智力损害。甚至智力残疾。碘缺乏病可使成人体力和劳动力下降；儿童生长发育受到影响；导致孕妇流产、早产、死胎和新生儿畸形等。

凡是生活在碘缺乏区的人，专家建议，补碘最基本的方法就是使用碘盐。这是各种补碘方法中最好的方法，不仅安全、有效、经济和容易推广，而且符合微量、长期、生活化的要求。按我国碘盐标准，每人每天吃6g盐约可以满足大多数成年人的生理需要量。因为碘摄人过量对人体也是有害的。

碘摄人过量导致甲状腺肿大的情况，儿童比成人更容易发生。所以，也不能过量补碘。