营养是生命的物质基础，是个体生长发育及细胞更新的必需物质。它通过人体的免疫系统、酶系统和激素调控等多种渠道，影响着人体的结构和功能。因此，营养在对抗衰老和延年益寿方面，起着极重要的作用。

事实说明营养的改善已经增长了人的寿命。据联合国统计表明：世界人类的平均寿命正不断增长。在先进国家中．表现更为明显，至1980年．已达到男子超过70岁，女子超过75岁。其问．国与国之间的差距较小。但发展中地区与发达地区相比，却存在着相当大的差距，其平均寿命差是。男子14岁．女子约20岁。这一数据说明人的寿命长短，与社会的经济文化生活、医疗卫生水平及营养状况均有关系。其中膳食营养状况如何．与人的寿命长短密切相关。

虽然营养的改善，可以促进健康．延长人的寿命。但是，营养不足和营养过剩，又足以导致疾病，缩短人的寿命。

在一些发展中国家里，由于食物生产不足，缺乏营养，人民的健康状况较差：加上医疗水平较低，传染病流行，死亡率高，平均寿命短。这种情况在非洲地区更为突出。非洲地区人民的平均寿命与长寿国家的人民相比较．相差约30岁之多。