(1)以消化道症状为主的全身表现

表现为食欲不振、厌油、呕吐、恶心、腹泻、乏力、易疲倦、肝区疼痛、尿黄等。症状的严重程度大致和病情成正比，病情越重，乏力越明显。重症肝炎病人通常感到极度乏力，浑身一点劲也没有。急性肝炎病人乏力与重症肝炎病人相比，程度要轻一些，可能感觉比正常时疲乏一些而已。如果一个肝炎病人出现极度的乏力、食欲不振、顽固的恶心呕吐、腹胀，则要注意该病人可能是一个重症肝炎患者，应该及时到医院就诊。另一方面，由于肝脏具有很强的代谢能力，轻型肝炎可能并无自觉症状，健康体检时发现肝功能异常、肝炎病毒标志物为阳性，才得知自己患了病毒性肝炎。

右上腹是肝脏所在部位，部分病人可出现右上腹的疼痛，疼痛的性质可能是隐痛、胀痛或钝痛等，往往时有时无，程度也不重或仅有不适感，有些病人两肋部还会有胀感。若疼痛程度很重，甚至难以忍受，可以寻找其他一些原因，例如胆结石、肝癌等。

(2)体征

黄疸型肝炎病人可以出现皮肤、巩膜的黄染。巩膜的黄染先于皮肤黄染。急性病毒性肝炎病人皮肤为金黄色(中医学称为阳黄)，慢性肝炎病人出现黄疸时，其皮肤晦暗元光泽，颜色可为黄绿色。黄疸的程度往往反映肝脏受损的程度，所以有黄疸的肝炎一般比无黄疸的肝炎重一些，不过也有例外，淤胆型黄疸肝炎的黄疸很深，但病情通常并不重。

慢性肝炎和肝硬化病人可出现蜘蛛痣和肝掌。蜘蛛痣是一种扩张的小血管征象，见于患者的颈部和前胸，特征是一个红点为蜘蛛的躯干，向其周围伸出扩张的毛细血管足状分支，倘若用火柴梗末端按压中心红点，红点及足状分支均可退色消失。肝掌即双手掌的大小鱼际呈现红斑样充血，压之可退色。

急、慢性肝炎病人肝脏均有肿大，但在质地上有所不同。正常肝脏质地软如嘴唇，触之无疼痛。急性肝炎肿大的肝脏质地较充实，但仍然偏软。慢性肝炎患者肿大的肝脏质地较韧，质地如鼻尖。肝硬化病人肿大的肝脏质地明显较硬，质地如额头。病毒性肝炎患者的肝脏可有触痛，叩击肝区亦感疼痛，同时，脾脏也可肿大，压左上腹部可被触及，但肿大的脾脏并无触痛及叩击痛。有腹水存在时，可以在腹部叩击到浊音，医师往往让患者在仰卧位与侧卧位间移动，由于腹水具有流动性，故浊音也会移动，移动性浊音是腹腔内存在液体的体征。有低蛋白血症的病人，其身体低垂部位，例如双下肢会出现凹陷性水肿。

(3)实验室检测

不管是急性肝炎还是慢性肝炎，肝功能检查均可出现转氨酶水平的升高，黄疸病人会出现血清总胆红素(直接胆红素、间接胆红素)升高，慢性肝炎、肝硬化病人可出现白蛋白下降、球蛋白增高，白蛋白、球蛋白比例倒置。重症肝炎病人可有胆碱脂酶含量的下降，若出现"酶一胆分离现象”，即谷丙转氨酶轻度升高或正常，而血清总胆红素明显升高，提示预后不良。