动物性食物主要包括畜(猪、牛、羊、兔等)禽(鸡、鸭、鹅、鸽等)肉类、水产品(鱼、虾等)、蛋类、乳类四大类。动物性食物含有的营养物质对人体生长发育、细胞组织的再生和修复，以及增强体质具有重要意义。故此，动物性食物是每日膳食不可或缺的。

人们在生存的每一瞬间，其体内蛋白质都在细胞内不断地被分解，因此，需要从外界源源不断地为机体提供足够的、高质量的蛋白质以供机体利用。及时补充优质蛋白质对于生长发育迅速的婴幼儿、儿童、青少年和对蛋白质需要量特别高的孕妇、乳母尤为重要。动物性食物的蛋白质是优质蛋白质，其所含的8种必需氨基酸的含量和比例均接近人体需要，尤其富含赖氨酸和蛋氨酸，吸收利用率高。

动物性食物可提供铁、锌等无机盐，是机体预防缺铁性贫血的有效营养源。存在于食物中的铁有两种形式，即血红素铁(有机铁)和非血红素铁(无机铁)。由于血红素铁能直接被肠黏膜上皮细胞吸收，因此被机体利用率高。畜肉、肝、禽肉和鱼肉中的血红素铁约占食品中铁总含量的1/3，其吸收率较高。同时肉类蛋白质中半胱氨酸含量较大，半胱氨酸能促进铁的吸收。故此，若膳食中搭配有牛、羊、猪、鸡、鸭和鱼时，可使铁的吸收率增加2~4倍，可以预防和改善缺铁性贫血。

动物性食物可为人体提供丰富的维生素。无论是脂溶性维生素(A、D、K、E)或B族维生素等水溶性维生素.动物性食物中均含量丰富。与贫血有关的维生素B12，基本存在于动物性食物中，尤其是动物的肝脏，它是多种维生素的重要来源。

鱼类脂肪含有较多多价不饱和脂肪酸，这类脂肪酸能加速体内胆固醇的代谢，减少血凝固，减少动脉中脂肪斑块的形成，对预防动脉粥样硬化有重要的作用；多价不饱和脂肪酸是一种有益于大脑的物质，对脑细胞特别是对脑的神经传导和突触的生长发育有重要作用，对人的智力、记忆和思维能力等有影响。缺乏这种物质就会影响脑细胞的形成，并有可能引起脑细胞的死亡。

动物性食物虽对健康有益，但并不是吃得越多越好。因为动物性食物一般含有较多的胆固醇和饱和脂肪，若摄入过多会增加患高血压、动脉粥样硬化症等疾病的几率；肉类中含有的嘌呤碱在人体代谢过程中可生成尿酸，尿酸大量积聚可破坏肾毛细管的渗透性，引起痛风、骨发育不良等疾病。研究还表明，过量吃肉会降低机体的免疫反应，降低对疾病的抵抗力。

平衡膳食的食物模式建议每人每日摄入的畜禽、蛋、奶、水产品总量控制在425~525克之间，其中：畜禽肉类50~75克、鱼虾类50~100克、蛋类25~50克、奶类及奶制品300克。