微量元素锌(zn)对人体非常重要，而且锌是所有微量元素中研究比较多的一个。在成人机体内，锌的总含量约为2～3克，为铁的一半，铜的10—15倍。在所有组织器官中，以眼、头发、肝脏、骨骼、肾脏、生殖器和皮肤的含量最高。血清中锌浓度为12．24～18·36微摩尔／升，女性比男性稍低，妇女在妊娠期和哺乳期中含量明显降低。锌主要在十二指肠及小肠近端被吸收，消化道中的锌约被吸收30％。锌吸收受肠道黏膜细胞含锌量的调节。锌在小肠与胰液中的前列腺素E2结合，借助肠黏膜细胞中的载体蛋白被吸收入肠黏膜细胞ra，一部分呈游离状态，可直接进入体循环，另一部分保留在黏膜的细胞内，结合于特异的储备蛋白——金属硫团。当血浆锌浓度升高时，刺激肠黏膜细胞，使金属硫团含量增加。锌被较多结合，最后释放人肠道。反之血锌浓度下降时，对金属硫团合成刺激减少，使进人体循环的锌量相对增加，这样体内锌浓度保持了平衡和稳定。人体对锌的需要量因年龄以及其他情况不同而不同，一般Ft需要量约为0.3毫克／千克。锌在人体中具有重要的生理、生化功能及营养作用。它参与细胞的所有代谢过程。现已证实，锌与人体300多种相关酶的组成有关，还有一些酶虽然本身不含锌，但需要依靠锌来激活，才能发挥作用。

现代免疫药理研究表明，锌可提高免疫功能，而且对红细胞、白细胞、血小板以及胶原纤维等与免疫功能相关的组织都有重要的作用。有资料报道，人体缺锌时，免疫功能明显低下，脾脏和胸腺重量减少20％～40％，胸腺细胞产生胸腺激素水平降低，活性亦降低。另外，由于核苷磷氧基酶活性降低，出现T细胞功能减退。巨噬细胞趋化功能(即趋向并捕获细菌、病毒、异物的作用)减退明显，机体对细菌和病毒的易患性增加。研究还发现，给予锌荆治疗后胸腺体积明显增大，对严重感染的反应功能有明显的改善。

现代医学研究表明，生理水平的锌可控制免疫调节因子的分泌和产生，其机制可能与锌的基本功能有关。锌被认为是胸腺素的结构和活性所必需的，而胸腺素是血浆中一一种含9个氨基酸的多肽，可刺激T细胞的发育。

另有研究资料报道．锌缺乏者末梢淋巴细胞正常或减少，r11细胞数也减少，其对植物血细胞凝集素(PHA)、二硝基氯苯(DNcB)以及念珠菌属抗原的迟发型皮肤变态反应一般也降低。给予锌制剂治疗后，随淋巴系统脏器的恢复可转为正常。有学者认为，锌本身有弱的致有丝分裂原作用，而PHA等有丝分裂原与锌相加则有相乘的促进作用。人体缺乏锌时，对PHA、刀豆素A(ConA)及美洲商陆素(PwM)刺激的幼稚淋巴细胞反应降低，而给予锌治疗则可促其恢复。

免疫研究结果还显示，锌缺乏症伴有免疫球蛋白减少，这是由于辅助性T细胞功能低下引发的。当补锌治疗、胸腺重量转为正常2～4用之后，辅助性T细胞功能可转为正常。

一般认为锌缺乏，B淋巴细胞受损害的少。实际上，锌缺乏显著时，T淋巴细胞、B淋巴细胞的功能可同时受损害。值得注意的是，锌参与成纤维细胞的分裂、增殖及胶原的合成。有人发现，锌缺乏的动物其胶原纤维在伤口的沉积有明显缺陷，并认为伤口的愈合延迟或溃疡形成，均与锌缺乏有关。因此，足够的锌能促进伤口和溃疡的愈合。

临床免疫研究还发现，关节滑囊需要锌离子，关节滑囊内锌缺乏是类风湿性关节炎病情加重的重要原因之 。曾有人用1％硫酸锌治疗类风湿性关节炎，患者2个月后症状减轻，血沉恢复正常。

对于需要补锌的人来说，选择饮食途径补锌是既安全又可靠的。含锌较高的食物有动物蛋白(如鱼类、肉类、贝壳类等)、动物肝、牡蛎、谷类的胚芽(如麦胚)、面筋、豆类及豆制品、花生、核桃、瓜子等坚果以及青菜、胡萝卜、马铃薯等。谷物的表皮含锌较高，由于大多数人食用的为精制米、麦类制品，使锌在加工过程中大量丢失．十分可惜。提倡适量地多吃些杂粮．尤其以原粮压制的全营养食物(如麦片等)作为主食的来源，可以获得较多的锌元素。

有资料报道，吃大豆、小麦和玉米粉、咖啡、茶、各类豆子、奶酪和牛奶中发现有抑制锌吸收的因素，抑制成分包括植酸盐、草酸盐、纤维、EDTA(乙烯二胺四乙酸)和多酚(丹宁)。另有报道，补钙可能增加粪便中锌的丢失而影响锌吸收。