锌在人体内含量很少，据测定，人体内锌的总量约为2．5克，约60％存在于肌肉，30％存在于骨骼。锌参与体内200多种酶的结构与功能，并参与调节细胞的分化和基因的表达，维持细胞生物膜的结构和功能，锌对机体味觉、免疫和激素都有重要的影响。

科学研究和临床检查发现，体内缺锌会发生食欲不振、代谢速度减慢、身材矮小、智力迟钝、性发育受阻、伤口不易愈合、对疾病的抵抗降低等。

儿童严重缺锌会出现异食癖(喜欢吃煤渣、土块等)。婴幼儿缺锌严重还会导致危及生命的肠原性肢端皮炎症。青春期缺锌，会导致男性不育、女性平胸；孕期缺锌，会出现孕期延长和难产，又能引起新生儿智力低下及畸形等。

贝壳类海产品、肉类、动物内脏含锌丰富，干果类、谷类、胚芽和麦麸中也富含锌。我国居民建议膳食摄入量为成年男性15．5毫克／天，成年女性11.5毫克／天。