脂肪肝是一种多病因引起肝细胞脂质含量过多的病理状态。肥胖、糖尿病、酒精中毒是脂肪肝的三大病因，并且无论哪种成因，单纯性脂肪肝总有一部分患者发展为脂肪性肝炎和肝纤维化，甚至导致脂肪性肝硬化及其相关疾病。

肥胖性脂肪肝所含脂类主要为三酰甘油，肝活检表明体重超过标准体重的50%时，约53%的患者有明显的肝脏脂肪性变。

糖尿病脂肪肝的发病率约为25% 。主要由于储脂组织中脂肪被频繁动用，释放出大量游离脂肪酸，被送往肝脏合成三酰甘油并储存，从而形成脂肪肝。糖尿病脂肪肝多见于成年人，且与肥胖有关。

长期酗酒常引起酒精性脂肪肝、肝炎和肝硬化，其机制是乙醇及其代谢产物对肝脏产生直接损害，从而导致一系列病变。