甜菜，俗称红甜菜。根和叶为紫红色，因此也称火焰菜，是藜科植物恭菜的根，类似大萝卜，生吃略甜。其中糖成分占20％，含有蔗糖、葡萄糖、果糖、棉子糖等。葡萄糖是人类大多数细胞所利用的主要能源和中枢神经系统的主要能源，这些糖类成分在甜菜中的含量较高。

近年来，国内医学界认为，人类在短期内不吃糖类，容易出现代谢及肠内功能紊乱。现代科研证实，红甜菜营养丰富，含有粗蛋白、可溶性糖、粗脂肪、膳食纤维、维生素C、烟酸等，含有钾、钠、磷、镁、铁、钙，锌、锰、铜等矿物质，常食甜菜可以增强人体免疫力，补充体力，而且可以降低患癌症的几率。

传统中医认为，甜菜性味甘、凉，入肺、脾、胃经。有清热解毒、行淤止血之功效。能治淤、热毒下痢、痈肿伤折、吐血、痔下血等疾病。古代西方利用甜菜做药用，古代罗马帝国用甜菜治疗便秘和发烧，用甜菜叶子包裹治疗外伤。中世纪欧洲用甜菜根治疗消化系统和循环系统疾病。

甜菜可炒，可做汤，还能掺入糯米中做粥，其嫩叶用开水烫后食用，更是一道爽口的佳肴。