小量胸腔积液通常只是通过影像检查发现，中量、大量胸腔积液可出现不同程度的咳嗽、胸闷、气促甚至呼吸困难，少部分可有低热。压缩的肺可随体位改变。胸腔穿刺胸腔积液可证实为漏出液并与腹水性质一致。肝性胸腔积液须与感染性和肿瘤性胸腔积液相鉴别，在确定为漏出性胸腔积液的前提下，还应与慢性右心衰竭、慢性肾炎肾病等胸腔积液加以区别。临床上只有肝硬化腹水，而无心、肺和肾等慢性疾病便可初步诊断。