根据发病机制，黄疸可分为下列3种类型：

(1)溶血性黄疸。由于红细胞在短时间内大量破坏，释放出的胆红素超过了肝细胞的处理能力从而出现黄疸。血清中胆红素的增高以间接胆红素为主。如新生儿黄疸、恶性疟疾或因输血不当引起的黄疸，都属于这一类。

(2)肝细胞性黄疸。由于肝细胞广泛损害，处理胆红素的能力下降，从而造成间接胆红素在血中积聚；同时由于胆汁排泄受阻，致使血流中直接胆红素也增加。肝炎、肝硬化引起的黄疸属于该类。

(3)阻塞性黄疸。胆汁排泄发生梗阻，胆中的直接胆红素反流入血从而引发黄疸。临床上可检测到血清中直接胆红素含量增加，尿中胆红素阳性而尿胆原却减少或消失。胆石症、肿瘤等压迫胆道导致的黄疸属于该类。