在医学上，血压是指血液在血管内流动时对血管壁产生的侧压力。

血压有两个数值：当心脏收缩时，血液从心脏排出，动脉内的压力最高，此时称为"收缩压”，也叫"高压”；当心脏舒张时，心肌松弛，心室射血停止，动脉的管壁恢复弹性，此时的侧压力称为"舒张压”，又叫"低压”。我国现行高血压病的诊断标准是：在未服抗高血压药情况下，动脉血压持续高于正常标准，即：收缩压≥18．6kPa(140mmH克)和/或舒张压≥12kPa(90mmH克)，即可视为高血压病。

"kPa”(千帕斯卡)为国际单位表示法，换算方法为：1mmH克：0.133kPa，如正常人的标准血压为120/80mmH克，则相当于16/10.7kPa。

当收缩压与舒张压分属不同级别时，应按两者中较高的级别分类。

高血压分为原发性高血压和继发性高血压两大类。

1.原发性高血压：原发性高血压也叫高血压病，是一种独立的疾病，临床上主要表现为动脉血压的升高，约占高血压病人的90％以上，目前发病机制尚未完全明了，主要依据排除了其他疾病导致的高血压后才能确诊。

2．继发性高血压：继发性高血压即症状性高血压，是因全身性疾病引起的，病因明确，高血压仅仅是此种疾病的症状之一，病治好了，高血压症状也自然消失了。最多见的是由肾脏疾病、内分泌疾病引起的，其次是脑部炎症、肿瘤、外伤引起的高血压。

另外，某些药物也可使血压升高。如有些女性服用避孕药，就会造成血压升高；停用避孕药，就可以使血压恢复正常。

高血压病人的症状并非与血压的高低成正比。有些病人血压不太高，症状却很多；而另一些病人血压虽然很高，但症状却并不明显。

高血压是当今人类最常见的疾病之一，全世界约有10亿病人，我国约有1.3亿。更为严重的是，高血压的发病率在全球还在不断增加。很多人患了高血压病以后，却因为没有症状而尚未察觉，还有很多人因症状不明显而疏于治疗或置之不理，但其对人体生命的威胁和损害却无时不在，故而，高血压也被称为悄然而至的"无形杀手”。