合理的膳食要求每餐做到荤素搭配，其目的在于：保证每餐中都含有蛋白质、脂肪、糖类、矿物质和维生素等均衡营养素。完全素食的老年人每餐要有大豆制品，半素食者要有牛奶或鸡蛋。人体需要的多种营养素，每天要通过十几种食物，才能满足营养要求，我们不能片面地看待某一种食物。但有不少老年人对合理膳食却存在了一些错误的认识，如片面地认为多吃鱼、肉类、牛奶、鸡蛋等就能使身体健康，不重视吃大豆及制品中所含的植物蛋白。现代科学研究发现，经常食用大豆制品、蔬菜、海鲜、肉类等多种食物的老人，其健康程度明显高于以米饭、面包为主食，少吃动物蛋白和脂肪的老人。有的老年人则认为肉类、蛋类动物性食品会增加血胆固醇，易得高血压、冠心病，甚至连鸡蛋也不敢吃。其实胆固醇是人体不可缺乏的物质，细胞膜的组成和某些激素（如性激素）的合成都需要它，老年人身体的胆固醇含量也不能太低。

老年人的合理膳食还需要多吃一些松软易消化的食物，不仅要在挑选食物上，更要在烹调上重视，才能达到要求。烹调的目的在于改变食物的形状，达到食物的初步消化。少食用油炸、油煎的食品，这些食品的做法在食物的表面形成了较坚硬的外壳，食入胃内有碍于消化酶的接触，影响食物的消化。老年人饮食在软烂易消化的基础上还需食物的品种多一些，不要偏食，多种食物搭配食用，才能保证营养的平衡。