脑动脉硬化症是老年人的一种常见疾病。它是全身动脉硬化的一个组成部分，多见于50岁左右，男多于女。患者常合并有冠状动脉、肾动脉和周围动脉硬化。由于脑动脉硬化，使脑组织血液供应量减少，从而引起一系列临床症状。

脑动脉硬化是一种起病隐匿、进展较慢的疾病。病起时，多数人没有什么症状。在早期，可有类似于神经衰弱的症状，如睡眠不好、头昏、头痛等。患者记忆力减退，特别是对近事记忆及名称容易遗忘，而远事记忆尚好。计算力无明显障碍。工作效率降低。情绪大都低沉，对周围事物不感兴趣。有时情绪不稳定，会产生莫名其妙的恐惧、疑虑或烦躁，但自知力尚好。此外，患者可能有肢体麻木和走路不稳等现象。随着病情的进展，至后期出现行为或人格改变。例如感情淡漠、不讲卫生、说话哕嗦或语言减少，记忆力障碍严重，对远事亦回忆困难，智能降低，思维不连贯。有些病人出现明显的忧郁，强制性哭笑，甚至出现幻觉、谵妄等精神错乱状态。此病与老年性精神病不同之处在于病程缓慢，有波动性，其自知力和人格在晚期以前无甚改变。脑动脉硬化症到达晚期后，生活不能自理，自知力不全，甚至完全痴呆。

要诊断脑动脉硬化症，除上述症状外，还要进行一系列检查。眼底血管中可发现视网膜动脉变细、光反射增强和动静脉交叉处压迫现象。脑血流图可显示脑供血不足。血液中胆醇、B脂蛋白及甘油三脂可能增高。为了明确诊断，有时还要进行颅脑摄片及脑电图等检查。