老年人常在活动、快走、上坡时感到气急，或者在半夜时出现胸闷、气急和阵发性呛咳。一般人都以为这是呼吸系统疾病，是由慢性支气管炎、肺气肿所致。其实，有不少病人表现为呼吸道症状而根源在心，应引起老年人的高度重视。

老年人常有高血压、冠心病，高龄老人可有老年性瓣膜钙化性心脏病。这些疾病往往起病隐匿，自己并无明显不适，这些老年人常以为自己体健无病。随着年龄增长，心功能减退，易发生左心室心力衰竭。左心室心力衰竭时，主要为肺循环淤血，影响肺的换气功能，出现胸闷、气促，并出现反射性剧烈呛咳。

有些症状起初不明显，消失也快。渐渐地越来越明显，稍稍活动也会出现呼吸困难。特别是在夜间睡眠后，会在半夜时突然感到胸闷不适，憋气难受而惊醒，被迫坐起。轻者十几分钟后症状逐渐减轻