蛋白质、油脂、糖类、维生素、水和无机盐是人体所需的六大营养素。其中，水是我们日常生活中最常见的物质之一。尽管我们每天都在和水打交道，但是很多人都不知道，水其实也是一种重要的营养素。

水是生命的源泉，人对水的需求仅次于氧气。水在人体中的作用极大，如调解体温、维护细胞、参与新陈代谢、有益呼吸等，其中，最为突出的就是它在新陈代谢方面的作用。

在这里，我们要先了解什么是新陈代谢。新陈代谢就是生物体将从环境摄取的营养物转变为自身物质，同时将自身原有物质转变为能量和废物，并将废物排出到环境中不断更新的过程，即将碳水化合物、蛋白质、脂肪和其他食物加工处理，。转化为热量和人体组织结构，并产生热能、二氧化碳、水和废物的过程。新陈代谢产生的热量，可用于进行人体内基本的化学转换和肌肉活动；至于代谢后产生的热能，则有助于保持体温。

水在人体新陈代谢中的功能有以下几个方面：

1.溶解营养素

水大量地存在于我们的体内，它可以溶解多种营养素，是极佳的溶剂。当食物经由食道蠕动送至胃部，再经胃部消化成小碎块之后就会进入主要的营养吸收地点——小肠。在这里，小肠分泌的消化液会将食物小碎块分解成很小的微粒，使它们溶于水中，其中有营养的部分，就会被小肠黏膜吸收，再送人血液循环。含有营养的溶液一进入血管，就成为血液中的重要组成分子。

2．帮助血液流动

血液中含有大量的水，正是借助这些水的帮助，血液才可以轻易运送营养素及氧气至全身各处，这就好比货船经由水量大的河流运送货物到各个指定地点一样，血液是装满货物的船，水是大河，而营养素和氧气则充当货物的角色。但是，一旦血液中水减少，血液就会很难流动，无法顺利完成循环，身体各组织无法获得充分的氧气和营养，身体就会敲响动脉硬化及心脏病等疾病的警钟。

3．清除老旧废物

细胞在接收血液输送的营养物质和氧气的同时也会排出垃圾，细胞里的废物和营养素一样也可以溶于水，血液中的废物和毒素经由肾脏、肠道、肺脏与皮肤排出体外。此外，血液在输送营养物和废物的同时也会携带细胞废物，而这个任务同样是在水分的帮助下才能顺利完成。如果血液中水分过少，细胞代谢产生的废物就不能顺利排出，身体各个器官的细胞就会被毒害。等到有一天细胞撑不下去了，身体中的各种器官就会出现这样或那样的问题。

4．参与体内物理、化学反应

可以说，水见证了体内所有细胞的物理改变(如反复不断的吸收营养素、排出废物)。之所以这么说是因为，水有溶解营养素和清除身体废物的作用，因此水是所有体液的必要成分，不管是消化液、血液还是淋巴液都有水的存在。所以，全部细胞的物理改变都发生在含有水分的体液中。

此外，借消化液等体液功能，水分也参与体内重要的化学变化。以我们喝牛奶且吸收其中的蛋白质成分为例，当我们喝完一杯牛奶后，牛奶中的蛋白质成分必须借胃液、肠液和胰液中的蛋白酶，分解为人体所需的各种氨基酸，这些氨基酸溶解于水中注入血管，才能被细胞吸收使用。