甘薯有很强的抗癌作用，因为甘薯含有的赖氨酸，比大米、白面要高得多，每100克甘薯含13．1毫克胡萝卜素。远远高于其他粮食、豆类，与胡萝卜相比也毫不逊色。胡萝卜素可促使上皮细胞正常成熟，抑制上皮细胞异常分化，消除有致癌作用的氧自由基，阻止致癌物同细胞核中的蛋白质结合，增强人体免疫力。由于甘薯含有极丰富的胡萝卜素，因而它对防治某些癌，如皮肤癌、鼻咽癌、喉癌、肺癌、子宫癌、胃癌、睾丸癌及卵巢癌等有良好作用。

除此之外，甘薯还有延年益寿的作用。根据我国专家的研究，长寿老人在饮食方面拥有一个共同的特点，就是秋季习惯每日食用甘薯，甚至将其作为主食。

另外，甘薯含有丰富的淀粉、维生素、纤维素等人体必需的营养成分，还含有丰富的镁、磷、钙等微量元素和亚油酸等。这些物质能保持血管弹性，对防治老年习惯性便秘十分有效。