血管是人体循环系统的重要组成部分，全身的供血、供氧及各种体内垃圾和毒素的排出，都要通过血管来完成，如果血管发生硬化及阻塞，那对器官、组织的影响将是十分严重的，甚至是致命的。而且一旦硬化发生，必然是全身性的，包括动脉、静脉、毛细血管都会硬化。由于动脉血管的重要性，一般把动脉硬化也称作"血管硬化”。绝大部分动脉硬化是动脉粥样硬化，即长期的脂肪沉积，如米粥样附着在血管壁上，引起血管壁加厚，管腔变窄。