动脉硬化是动脉管壁增厚、弹性减弱、管腔狭窄甚至完全堵塞的一种病症。动脉硬化分为三种：动脉粥样硬化、细动脉硬化、动脉中层硬化。以动脉粥样硬化最常见。动脉粥样硬化的病变是由于脂质的沉积和平滑肌细胞及结缔组织的增生在动脉内膜上形成了纤维斑块，后来斑块内的物质发生坏死而成为粥样物质，故称为动脉粥样硬化。动脉粥样硬化形成的常见病因目前尚未完全弄清楚，但与营养摄取有着密切的关系。目前认为致动脉粥样硬化的危险因素有以下几点。

(1)年龄：40岁以上的中老年人多见，49岁以后进展较快，但青壮年也可患病。

(2)性别：男性多于女性，男女比例为2：1，女性常见于绝经期。

(3)职业：从事脑力活动比从事体力活动的人群患病率高，因从事脑力工作的人，精神紧张，经常有紧迫感。

(4)饮食：常进食含热量高的食品，较多的动物性脂肪、胆固醇、糖和盐者。

(5)高血脂：由于脂肪和糖类摄取过多或代谢失常而致血胆固醇、甘油三酯等增高者。

(6)血压：高血压病人的冠状动脉硬化率高于正常人的4倍。

(7)吸烟：吸烟增加冠状动脉硬化的发病率和病死率，并与每天吸烟支数成正比。

(8)肥胖：超标准体重的肥胖者和体重迅速增加者。

(9)糖尿病：糖尿病病人易发生全身}生动脉硬化，几率较非糖尿病者高2倍。

(10)微量元素：微量元素过多过少，如铬、锰、锌、钒、硒的摄人量减少，铅、镐、钴的摄入量增加，均易形成动脉硬化。

(11)遗传：父母、近亲、兄弟姐妹有患本病的常染色体显性遗传所致的家族陛高血压反映症，常常是这些家族成员易患本病的因素。’

(12)其他：如性情急躁、进取心和竞争}生强、工作紧张劳累而不注意休息及强制自己为成就而奋斗的A型性格的人。还有缺氧、维生素C缺乏等因素。

总之，从以上致病的诸多因素中，饮食营养及生活习惯合理与否是引起动脉硬化的主要因素