医学界一直把血管硬化的发生和消退作为一项重大课题来研究。通过多年的探索，相继发现了一些动脉粥样硬化斑块消退及血管功能相对恢复的例子。1975年，美国的米勒博士研究证实了高密度脂蛋白(血脂的一种成分)对血管硬化的重要关系。1985年，美国科学界古斯坦因和布朗博士因为对高密度脂蛋白作用的揭示，获得诺贝尔医学奖。

经过医学界多年不懈的努力，相继发现了一系列高密度脂蛋白的重要功能。这种类型的脂蛋白体积小，能穿透血管内膜，将胆固醇携出血管壁，并运载周围组织中的胆固醇到肝脏进行代谢，然后降解成游离胆固醇，再转化为胆汁酸或直接通过胆汁而从肠道排出。

大量的流行病学调查及临床研究表明，高密度脂蛋白在人体内具有抗动脉粥样硬化作用。70岁以上的老年人群中，低水平的高密度脂蛋白可以预测冠心病的死亡率和新的冠脉事件发生率。实验还证实，高密度脂蛋白能消退主动脉脂质沉着及脂肪条纹，并具有阻止低密度脂蛋白聚集，而免受巨噬细胞吞噬的作用。高密度脂蛋白还具有促进纤维蛋白溶解的作用，从而有利于微小血栓的溶解。另有报道高密度脂蛋白能显著抑制表皮因子诱导的血管平滑肌细胞增生，是其抗动脉粥样硬化的机制之一。大量实验证明，大幅度升高高密度脂蛋白，完全可以消退动脉粥样硬化斑块，可明显改善冠状动脉内皮的功能，使血管的反应性及弹性恢复。故而有人称高密度脂蛋白为"血管清道夫&he11ip;&1squo;抗动脉硬化因子”等。具有遗传性高水平高密度脂蛋白的家族，几乎可以避免血管硬化的发生，这些家族，长寿是普遍的现象，因此，高密度脂蛋白又被称为"长寿因子”。重视高血脂的治疗据欧洲的研究结果表明，对老年冠心病患者的高胆固醇血症进行治疗，可在很大程度上降低冠心病死亡率。近年来有研究表明，对一部分血脂正常的冠心病进行降脂治疗，同样可延缓动脉粥样硬化病变的进展，甚至动脉斑块也有可能消失。

因此，必须重视高脂血症的治疗。1998年，我国制定了"血脂异常防治建议”，指出血脂的理想水。平是：TC(总胆固醇)&1t;5．2毫摩尔／升，LDL(低密度脂蛋白)：3．12毫摩尔／升，HDL(高密度脂蛋白)≥1.04毫摩尔／升，TG(三酰甘油)&1t;1.7毫摩尔／升。冠心病患者血清中的总胆固醇和低密度脂蛋白应分别控制在4．68毫摩尔／升和2．6毫摩尔／升以下。．对血管硬化的认识正日益深入，首先已经证实血管硬化，包括动脉粥样硬化是有可能逆转的，即可以恢复到正常状态。其次，证实了血清中的高密度脂蛋白是血管的"清道夫”，它在消退动脉粥样硬化中扮演重要角色。最后，要重视高脂血症的治疗。