动脉硬化是动脉的一种非炎症性、退行性及增生性改变。机体的大、中、小三类动脉都会累及，使动脉管壁出现增厚、变硬、失去弹性、管腔缩小。一般来说，小动脉硬化多发生在高血压病人，中动脉硬化多见于四肢动脉，而大动脉粥样硬化则较多发生在主动脉、冠状动脉、脑动脉、肾动脉和颈动脉等处。这些动脉内膜沉积的脂质外观呈粥样，又称粥样硬化。

脑动脉硬化造成的脑血管病是人类死亡的重要原因之一。其实，脑血管病发展到脑中风要经过一段漫长的时间，在早期，症状常不很明显，只是平时有些头晕头痛、记忆力下降等表现，不易被人重视。只有当脑血管被血栓堵塞，出现腔隙性脑梗塞等缺血性中风，或者脑血管破裂形成出血性中风时，患者才引起重视，但为时已晚。

临床证实，在动脉硬化早期，中医采用补肾填精、疏肝理气、化痰破瘀等方法，能有效消除动脉内沉积的脂质和斑块。对已被脂质堵塞，动脉变得狭窄或闭塞者：则可施行内膜剥离术、斑块激光旋切术、动脉内支架等方法，使动脉再通或重建。