该病逐渐起病，病程缓慢，主要表现为眼部和皮肤症状。眼部最早出现的症状是暗适应能力减弱，即夜盲。经数周至数月后，结膜与角膜逐渐失去光泽，稍在空气中暴露，就干燥异常。此时，患儿畏光，自觉眼干不适，眼部疼痛，有异物感，经常眨眼或用手搓。症状严重者，角膜渐由干燥、混浊、发生白翳而软化。随着病情发展，角膜可发生溃疡，而在数日至数周内坏死、穿孔，虹膜外脱，终至失明。皮肤的主要表现是干燥和毛囊角化。初期为干燥、鳞屑增多，后期为毛囊角化丘疹。毛囊角化无炎性反应，无自觉症状，以四肢伸侧、颈、背、臀部明显。头发干燥稀疏，指甲枯槁变脆，有时伴有口角炎。此外，由于上呼吸道及泌尿道上皮增生和角化，多有咳嗽，并易引起呼吸道继发感染和脓尿。婴幼儿时期，可见体格发育迟缓，常伴有其他维生素缺乏病。

维生素A缺乏症饮食防治应以供给足量的维生素A为主。供给方法根据年龄大小而有所不同。胎儿时期，孕妇应多吃含维生素A或胡萝卜素丰富的食物。婴儿时期，尽量以母乳哺育，并供给含脂的牛乳、豆类食品、胡萝卜泥、蛋类等。此外，可加菠菜汤、番茄汁等。未成熟儿吸收脂肪及维生素A的能力较弱，宜早喂维生素A制剂，剂量为每日5000国际单位。此外，还应积极治疗胃肠疾病。给予维生素A和胡萝卜素含量丰富的食物，如肝(羊肝、牛肝、猪肝、鱼肝)、肉、蛋、乳、胡萝卜、菠菜、韭菜、芥菜、雪里蕻、金针菜等。夜盲或眼结膜病变者，每日口服维生素A2．5万国际单位(浓缩鱼肝油0.6毫升，约5—7滴)，连服1～2周。角膜病变须作急性处理，开始数日每日肌注维生素A10万国际单位，此后补充其他营养素，尤其是蛋白质，并应积极治疗原发疾病，如肠道感染，肝、胆疾病和其他全身疾患，使体内代谢恢复正常，以便吸收和利用胡萝卜素和维生素A。