中国老年人的常见病为高血压、冠心病、糖尿病和中风。根据全国9个城市的调查资料，中国老年常见病的目前患病率为：冠心病(5．1％～33．8％)、脑血管病(2．5％～4．2％)、肺心病(0.7％～6．1％)、慢性支气管炎(12．3％～30.4％)、糖尿病(1.4％～12．9％)、恶性肿瘤(0．3％～4．5％)、老年性白内障(17．5％～86．8％)、前列腺肥大(3．9％～68．8％)、老年性痴呆(1.一28％～3．9％)。

目前世界上有60多亿人口，每年死亡人数约为2000余万，其中40％以上死于心脑血管病，即每年有近千万的人死于动脉粥样硬化引起的心血管病和脑血管病。癌肿令人恐惧，人们往往"谈癌色变”，它每年约夺走500万人的生命，然而与心脑血管病相比，还只能算是老二，心脑血管病才是人类的"第一杀手”。无论从发病率和致死率分析，心脑血管病都是最高的。比如：中风，根据1994年在全国22个省25万人中的调查结果，城市脑卒中的现患率为620／10万，农村为114／10万。中国脑卒中发病率、死亡率和现患率的特点是北高南低，其原因可能与气候、饮食习惯、食盐摄人量有关。另外，从中风类型看，中国人脑出血的发病率高于西方国家，西方人缺血性中风则高于中国人。这种现象与中国人高血压病的高发生率有极大的关系。

心脑血管病的发生还存在一个极大的隐患是日益年轻化。据调查，小儿高血压发生率国外为0．6％～11％，国内为1％一7％。中老年人的心脑血管病绝大多数起源于青年时代的高血压，也可能始于儿童期。因此及早发现儿童高血压，进行早期防治，对其一生健康是至关重要的。冠心病的发病正日益年轻化，究其原因，主要还是不良的饮食习惯。脑血栓形成也正趋低龄化，一些报告指出，40岁以下的年轻人占总发病人数已达10％一30％

如今，高血压、冠心病、中风等病正悄悄地接近我们，就高血压而言，全国现有患者1亿多人，每年新增350万人，患病率每10年递增50％。近10年来国人血清胆固醇水平平均升高10％～15％。面对这样的现实，人们该正视自己的行为方式了。心脑血管病的发生是遗传因素和环境因素共同作用的结果，大量的流行病学资料表明，从生命的早期即开始采取预防措施，可以大大降低心脑血管病的发生率。例如，中风虽然是老年人的好发疾病，其病理变化却是从年轻时就开始的。中国人的脑出血发病率高，这是因为中国人的高血压发病率高，而这和高盐饮食关系极为密切。青壮年时期是高血压预防的合适阶段，通过改变人的行为方式，控制食盐过多摄入，尽量避免紧张、焦虑情绪的影响，通过膳食平衡控制体重等，可达到预防高血压的目的。有一项人群干预试验表明，实施减盐，调整膳食结构，劝阻吸烟，经常参加体育锻炼等措施，．可使高血压发病率减少30％左右。专家建议，膳食脂肪摄入应限制在总热量的30％以下，其中饱和脂肪酸、多不饱和脂肪酸和不饱和脂一肪酸应各占L／3左右。同时，胆固醇的摄人量应限制在每天300毫克之内，糖类可占总热量的50％以上。食物应以谷物、豆类、蔬菜、水果等高糖类、高纤维、低脂食物为主，少进食肥肉、动物内脏、蛋黄、全乳制品，适量食用家禽、瘦肉和鱼类。吸烟和过量饮酒对心脑血管的损害是肯定的，因此劝阻吸烟和过量饮酒是有益的。经常性参加适当的体育活动无疑对控制体重、增强心血管的功能具有极大益处。如希望通过参加体育锻炼来预防中风的发生，应该从年轻时就开始，并持之以恒。最好每天锻炼，每次持续15～30分钟中等活动强度。年龄稍大的人则适合参加一些力所能及的锻炼，如拳、操、散步、慢跑等，对促进血液循环、减轻肥胖程度、减少心脑血管疾病的发生都是有益的。

人类"第一杀手”的心脑血管病发病率之所以与日俱增，与人类现时的生活方式有关，因而要预防这类病的关键，在于纠正不良的生活方式。