由于大多数患者其冠状动脉虽已有些硬化，但心肌缺血并不严重，所以在安静休息状态下检查心电图通常是正常的。而且有部分患者有心绞痛发生，但不易发现或有的患者没有任何症状。为了确定有无冠心病或隐性冠心病，让他们进行一定量的运动，以增加心脏负荷以及工作量。正常人心脏储备功能很大，这些运动量不会导致心肌缺血，心电图也不会变化太大。但是有冠心病的人经受不了这种负担，因为运动使心肌对氧的需求增多，就可能引起缺血性的心电图改变。发生这种改变的也叫做运动试验阳性。这对冠心病的确诊是有一定作用的。