纤维素包括粗纤维、半粗纤维和木质素，属于多糖化合物。

据报告，便秘、肥胖、冠心病、结肠癌、糖尿病、龋齿等疾病的发生与纤维素缺乏有关。称为"纤维素缺乏症”。

肠内的大肠杆菌能利用纤维素合成泛酸、尼克酸、核黄素、肌醇、维生素K和生物素。膳食中如果缺乏纤维素，则以上维生素就得不到满足。

纤维素的比重小、体积大，多吃含纤维素多的食品可减少饥饿感，有利肥胖者减肥。

纤维素的体积大，进食后可刺激胃肠，使消化液分泌增加，促使胃肠蠕动加快，有利于粪便及肠内毒素(包括致癌物质)的排泄。

高纤维膳食还可以使胰岛素的需要量明显减少，这对预防肥胖有一定意义。