世界卫生组织认为：缺血性心脏病是由于冠状动脉循环改变引起冠状动脉血流和心肌需求之间不平衡而导致的心肌损害。其中最常见的原因是冠状动脉粥样硬化引起的冠状动脉狭窄和闭塞，约占缺血性心脏病的90%左右，因此，冠心病隶属于缺血性心脏病，人们习惯将缺血性心脏病作为冠状动脉粥样硬化性心脏病的代名词，这是不妥当的。因为从广义上讲，缺血性心脏病还包括冠状动脉粥样硬化以外的其他冠状动脉疾患：冠状动脉栓、夹层动脉瘤、冠状动脉炎、梅毒性主动脉炎累及冠状动脉开口、代谢性疾病如糖尿病和淀粉样变等均可影响小冠状动脉、先天性冠状动脉畸形、创伤等。因此，将缺血性心脏病等同于冠心病是不妥的。准确地讲，冠心病仅是缺血性心脏病的一个重要类型。